아이이코노믹, 10월 30일 – NASA의 제임스 웹 우주 망원경(NASA’s James Webb Space Telescope)의 NIRCam(Near-Infrared Camera)과 MIRI(Mid-Infrared Instrument)가 촬영한 이미지가, 초신성 잔해인 “후추 상”(Crab Nebula)에서 이전에 본 적 없는 세부 사항을 보여준다고 발표되었다. 이 이미지는 적외선을 통해 새로운 세부 사항을 보여주고 있다.
프린스턴 대학의 Tea Temim 박사를 비롯한 팀은 NIRCam과 MIRI를 사용하여 후추 상의 기원에 대한 답을 찾기 위해 연구를 진행하고 있다. Temim 박사는 “웹의 민감도와 공간 해상도는 후추 상을 생성한 폭발의 종류를 나타내는 방출 물질의 구성을 정확하게 결정할 수 있도록 도와준다”고 설명했다.
웹의 적외선 관측은 후추 상의 전체적인 형태가 NASA의 허블 우주 망원경이 2005년에 공개한 광도 영상과 유사하다는 것을 보여준다. 하지만 웹의 적외선 관측은 후추 상의 중심 지역에서 먼지 입자의 방출을 처음으로 보여준다.
웹이 캡처한 이 적외선 이미지에서는 후추 상의 내부 작동 원리에 대한 추가적인 측면이 더욱 뚜렷하게 관찰된다. 특히, 웹은 신크로트론 복사라 불리는 것을 강조하고 있다. 신크로트론 복사는 전하를 가진 입자가 자기장 선을 따라 움직일 때 생성되는 복사로, 후추 상의 대부분의 내부에서 희미한 연기와 같은 물질로 나타난다.
이러한 특징은 매우 빠르게 회전하는 중성자별인 펄서(Pulsar)에 의한 것이다. 펄서의 강력한 자기장은 입자들을 빠른 속도로 가속시키고 자기장 선을 따라 회전하는 동안 복사를 발산하게 만든다. 신크로트론 복사는 전자기 스펙트럼 전체에서 발산하지만, 웹의 NIRCam 장치를 통해 이전에 없던 세부 사항으로 볼 수 있다.
펄서의 중심을 찾기 위해 웹은 비슷한 원 모양 패턴을 따라 중심에서 밝은 하얀색 점까지 따라간다. 그리고 더 멀리서는 얇은 흰색 복사 선들을 따라간다. 이 곡선은 펄서의 자기장 구조를 따라 모여 있으며, 후추 상을 조각내고 형성한다.
펄서의 중심에서는 보로무늬 금속 가루들의 증착기에서 부치는 윤곽을 잘 따라가는 흰색 물질이 있다. 이 가늘어짐은 밀도가 높은 가스 벨트에 의한 초신성 바람의 확장의 제약일 수 있다.
펄서의 중심에서 불어나는 바람은 가스와 먼지 층을 빠른 속도로 밖으로 밀어낸다. 잔해의 내부에서는 먼지 입자가 위치한 곳을 나타내는 노란색, 흰색 및 녹색으로 점을 이룬 섬유상 구조가 큰 루프 모양을 이룬다.
이러한 웹의 발견은 천문학자들이 후추 상의 과거에 대한 답을 찾기 위해 웹의 데이터를 더 깊이 분석하고, 허블의 최신 데이터와 비교할 수 있도록 한다. 허블이 후추 상의 복사선을 처음으로 관찰한 지는 20여 년이 지난 것이다. 웹과 허블의 발견을 정확하게 비교할 수 있게 된다.
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