“Ingenuity, 화성 헬리콥터, 72차례의 비행을 성공적으로 완료하다”
2020년에 Mars 2020 미션의 일환으로 Perseverance 로버와 함께 Atlas V 로켓으로 발사된 화성 헬리콥터 ‘Ingenuity’가 2021년 4월 3일 화성 표면에 성공적으로 배치되었습니다. 이를 기념하기 위해 NASA는 Ingenuity를 이용한 첫 번째 비행을 2021년 4월 30일에 진행하였습니다. 이 비행은 지구의 대기를 초과하여 인간이 만든 기계의 최초의 비행이며, 역사적인 순간으로 기록되었습니다.
Ingenuity는 최초 목표인 5차례의 비행을 초과하여 결국 총 72차례의 비행을 성공적으로 실현하였습니다. 그러나 마지막 비행에서는 날개의 파손으로 인해 추가적인 비행이 불가능하게 되었습니다. Ingenuity 프로젝트는 2014년에 발표되었으며, 총 8500만 달러의 예산이 투입되었습니다. 이는 화성의 극한 환경에서 비행을 가능하게 하는 가벼운 헬리콥터를 개발하기 위한 것이었습니다.
Ingenuity는 화성의 대기압이 지구의 1% 이하로 매우 어려운 조건에서도 조종 비행이 가능한지를 증명하기 위해 설계되었습니다. 이 작은 헬리콥터는 128분 동안 화성의 희미한 대기를 통해 17km를 비행하였습니다. 그러나 테스트 비행 직전에 이미 노화 징후를 보인 것으로 알려져 있었습니다.
Ingenuity는 2년 반 이상 동안 거친 화성 대기, 강한 복사선, 먼지 폭풍, 급격한 온도 변화 등에 노출되었습니다. 마지막 테스트 비행 중 12m의 높이에서 4.5초 동안 정지 비행을 시도하였으며, 이 과정에서 1m 높이에 올라갈 때 NASA와 연락을 잠시 잃은 적도 있었습니다. 그러나 복구 후, Ingenuity는 카메라로 찍은 이미지를 전송하였습니다. 이미지 전송까지는 몇 일이 걸렸으며, 이미지를 통해 날개의 파손으로 인해 Ingenuity의 비행이 불가능해졌음을 확인할 수 있었습니다. 그러나 아직 로봇과의 통신은 유지되고 있습니다.
NASA는 향후 헬리콥터 시스템에 대한 최종 테스트를 진행하고, 메모리에 저장된 이미지와 데이터를 내려받을 예정입니다. NASA의 총장인 Bill Nelson은 “Ingenuity의 역사적인 여정, 다른 행성에서의 최초의 비행이 끝납니다. 이 탁월한 헬리콥터는 우리의 상상을 초월하여 더 높고 더 멀리 비행할 수 있게 해주었으며, NASA가 불가능을 가능케 하는 일을 해낼 수 있도록 도왔습니다. Ingenuity와 같은 미션을 통해 NASA는 태양계에서의 미래 비행과 더욱 똑똑하고 안전한 화성 탐사를 위한 길을 준비 중입니다”라고 밝혔습니다.
이번 Ingenuity의 성공은 우주 탐사 분야에서의 놀라운 성과로 평가되고 있으며, 화성 탐사에 대한 새로운 가능성을 열어주었습니다. 이는 국제적으로 큰 주목을 받고 있으며, 많은 과학인들과 우주 탐사 애호가들에게 큰 기대감을 안겨주었습니다. Ingenuity의 성공은 우리의 이해와 인류의 탐사 역사에 새로운 페이지를 쓰게 되었습니다.
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