카타라타는 렌즈가 흐리게 되어 시력을 약화시키는 질환으로, 빛에 대한 민감도와 색상 인식능력이 약화되며 한쪽 눈에서 시각이 겹치는 증상을 동반한다. 이 질환은 서서히 나타나지만 갑자기 시력을 완전히 잃지는 않는다. 그러나 이 질병을 방치할 경우, 독서, 운전, 얼굴 특징 구별 등의 일상적인 활동에 불편을 초래할 수 있다.
카타라타의 주요 원인은 노화나 외상에 따른 수정체 조직 변화이다. 수정체는 크리스탈린이라는 결정 불투명 단백질로 구성되어 있으며, 이들은 서로 조직을 형성하여 섬유 모양의 구조를 만들어냅니다. 크리스탈린은 물에 녹는 특성을 지니고 있어 투명도를 유지합니다. 그러나 연령이나 외상에 따라 이 단백질이 파괴되고 섬유 모양을 잃을 수 있습니다. 이때 단백질이 모이면 결정체의 유연성이 사라지고 밀집된 상태가 되어 시력이 흐려지고 안개가 낀다는 것입니다.
크리스탈린은 렌즈처럼 빛과 이미지를 망막으로 초점을 맞추는 역할을 합니다. 카타라타가 한 눈에서 발생한다면 다른 눈에서도 발생할 가능성이 있으며, 종종 서로 다른 속도로 진행됩니다. 한 눈은 카타라타로 인해 시력을 완전히 잃을 수 있는 반면, 다른 눈은 약간 흐려질 수 있습니다.
카타라타는 비록 흔한 질환이지만 대부분의 치료법은 안전하며 대부분 성공적입니다. 가장 흔히 사용되는 치료법은 수술입니다. 수술 기술에는 phacoemulsification과 extracapsular surgery가 있습니다. phacoemulsification은 초음파를 사용하여 작은 조각으로 카타라타를 분해한 후 제거하는 방식이며, extracapsular surgery는 결정체 전체를 한 조각으로 제거하는 방식입니다. 이러한 수술 절차에는 레이저 치료가 결합될 수 있습니다. 이는 결정체를 개방하는 데 도움을 주거나, 사전에 파편화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
수술 후에는 자연 렌즈의 역할을 대체하기 위해 인공 수정체를 삽입해야 합니다. 다양한 종류의 렌즈가 환자의 상태에 따라 선택됩니다. 이러한 렌즈는 시력을 돕는 것뿐만 아니라 난시와 난시 교정에도 도움을 줄 수 있습니다.
