몽골 내륙의 Bayan Obo 광업 지역에서는 운송 분야를 혁신시킬 수 있는 새로운 광물인 니오바오티타가 발견되었습니다. 이 어두운 색상의 광물은 우리가 현재 사용하는 배터리보다 훨씬 저렴하고 효율적인 배터리를 만들 수 있는 희귀금속인 니오브를 다량 함유하고 있습니다.
중국과 몽골 국경에서 남쪽으로 90킬로미터 떨어진 Bayan Obo 광산은 희귀금속 시장에서 중국이 세계적인 선두주자가 되도록 도와주는 역할을 합니다. 희귀금속은 순수한 형태로 발견하기가 어려우며, 하루에 사용하는 기기들인 휴대전화, 평면 스크린, 스피커 등 대부분의 기술에 사용됩니다.
이러한 희귀금속은 중국이 현재 거의 모든 니오브를 수입하고 있어 중국이 대부분의 희귀금속 산업을 주도하고 있는 상황입니다. 그러나 니오바오티타의 발견으로 인해 이 상황은 바뀔 수 있습니다. 만약 충분한 양의 리소스를 제공한다면 중국은 자급자족이 가능해질 것입니다.
니오브는 강철과 같은 합금에서 흔히 사용되며 강도를 향상시키는 역할을 합니다. 심한 온도 변화에도 부식되거나 변형되지 않아야 하는 로켓이나 전투기 엔진 제작에 기본적으로 사용됩니다. 니오브의 초전도 특성은 리튬 등 멸종 위기에 처한 물질을 포함하지 않는, 더욱 효율적인 배터리를 제공할 수 있습니다.
중국과 협력하여 니오브를 연구 및 생산에 활용하려는 브라질 금속 및 광산 회사의 사장은 5월에 중국에 참여하여 제조 분야 대신 배터리 분야에서 이 금속을 활용하도록 전략을 바꾼 것을 밝혔습니다. 브라질에서는 니오브 생산을 늘리기 위해 중국과 협력할 계획을 세우고 있습니다.
싱가포르의 공학 교수인 안토니오 H. 카스트로 네토는 홍콩 언론에 니오브-그래프린 배터리의 생산에 대해 설명하며, 이러한 배터리는 “30년 이상” (리튬 이온 배터리의 10배) 지속될 수 있으며, 불연성 물질이 없어 안전성이 좋고, 빠르게 충전되며 전기 전도성이 탁월하기 때문에 더 높은 성능을 발휘할 것이라고 말했습니다.
이처럼 니오바오티타의 발견은 우리나라를 비롯한 세계의 운송 분야에 혁신을 가져올 것으로 예상됩니다. 아이이코노믹은 광물 발견에 대해 브라질, 중국, 싱가포르 등 관련 국가 및 전문가들의 의견을 종합하여 보다 자세한 기사를 제공할 예정입니다. 기사 링크는 아이이코노믹 사이트에서 확인하실 수 있습니다.
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